Kamerunba is a portugálok tették be először a lábukat, a Wouri-folyóban élő sokféle rákról nevezték el Rákfolyónak, portugálul Rio dos Camaroes-nak.

1884-től a kevés német gyarmat egyike, az első világháború után eleinte népszövetségi mandátumterület, majd felosztották az angolok és a franciák között. A szomszédos országokkal együtt 1960-ban lett független, a Brit Kamerun déli része egyesült az új állammal, az északi fele pedig Nigéria része lett.